石油は連産品？

• ガソリンをたくさん作ると軽油が同時にできるので余ってしまう。軽油がガソリンより安く売られているのはそのためである。
• プラスチックは石油精製時に出来る余ったナフサから作られている。そのためプラスチックを節約しても、余ったナフサが捨てられてしまうだけなので意味がない。
• 石油を精製すると必ずアスファルトが一定量できてしまうので、アスファルトを捨てるために道路が建設されている。
• 原発が止まると火力発電所での重油の消費量が増え、重油を増産するとガソリンが余剰に生産されてしまうのでガソリンの値段が下がる。

などなど、石油は連産品ですから、このようなことが起こりますと言われることがあります。本当でしょうか。

例えば、牛１頭から取れるヒレ肉やモモ肉、カタ、ロースなどの割合は決まっていて、ヒレやロースばかりを取り出すことはできませんよね。
石油もそれと同じで、原油を精製すると、ナフサやガソリン、灯油、軽油、重油などの石油製品が一定の割合で全部できてしまう。ガソリンがよく売れるからガソリンだけを作るということはできず、必ず灯油や軽油や重油などができてしまうと言われます。

でもこれは間違いです。そんなことはありません。

いくつかの製品が同時に作られてしまう関係を連産品といいます。石油は代表的な連産品としてよく知られていますが、作られる石油製品の割合が決まっていて変更できないということはありません。

結論

• 石油の最初の工程である蒸留工程で生産される石油製品の割合はほぼ決まっている。
• しかし、分解装置や重合装置などの二次装置を使って、各石油製品の生産割合は調整することができる。
• 石油製品はすべて、原油を原料として作られる連産品であるが、その生産比率は需要に合わせて変更することが十分可能であり、実際にそうされている。

なぜ、石油は連産品だといわれるのか

原油は様々な成分が混じった混合物です。日本に運び込まれた原油についてまずやることは、その原油に含まれるそれぞれの成分を分けていくことです。牛肉でいえば、牛1頭からロースやカタやヒレなどに分けていく工程です。
混合物を成分に分ける方法はいろいろありますが、石油精製では各成分の沸点の差によって分けていきます。

具体的に言うと、原油はまず加熱炉で約350℃程度まで加熱されて常圧蒸留装置という設備に送り込まれます。常圧蒸留塔では350℃の温度で蒸発しなかった成分は下に落ち、蒸発した成分は上に上ります。蒸留塔では上に行くほど温度が低くなるよう設定されているので、それぞれの成分の持つ凝縮温度（＝沸点と同じ）で凝縮して液体に戻ります。それぞれの温度で凝縮した部分を取り出すことによって成分が分離されることになります。

蒸留によって分けられた石油の成分を「留分」といいます。

この蒸留操作によって、原油は沸点の低いものから順に、LPG、ナフサ、ガソリン、灯油、軽油と呼ばれ、沸騰しなかった成分は常圧残油と呼ばれます。

さらに、常圧残油は再び500℃程度に加熱されて減圧蒸留装置に送りこまれ、気圧の低い状態で蒸留されます。気圧が低くなると蒸発しやすくなるので、常圧蒸留装置では蒸発しなかった成分も蒸発して蒸留塔を上昇し、冷却されて液体に戻り、抜き出されます。この留分を減圧軽油といいます。減圧蒸留装置でも蒸発しなかった留分は減圧残油と言いわれます。

つまり、この常圧蒸留と減圧蒸留という方法によって、原油はLPG、ナフサ、ガソリン、灯油、軽油、減圧軽油、減圧残油の留分に分けられます。これらの留分の割合は大体つぎのようになります。

※灯油にはジェット燃料を含みます。重油は減圧軽油や減圧残油から作ります。また、減圧軽油からは潤滑油、減圧残油からはアスファルトを作ることがあります。

このように各留分の取れる割合は「得率」と言われます。この得率は、正確に言うと、原油の種類や蒸留装置の温度設定によって違ってきます。（ここに掲げた得率は筆者の「だいたいこんなところだよね」という数値ですが、大きな間違いはないと思います。）

ただし、得率の数字が若干違ったとしても、例えばガソリンだけを作って減圧軽油を作らないとか、灯油だけを作ってナフサは作らないだとかはできないわけで、必ずほかの留分もできてしまいます。このことが、「石油製品は連産品だから、生産量の変更はできない」と言われる原因となっています。

得率と需要とのギャップ

一方、石油製品の需要はどのようになっているのでしょうか。2018年度の国内需要と輸出量と得率とを比較してグラフにしてみました。

このグラフからわかるように、原油を蒸留して得られる得率と実際の需要量（国内販売量＋輸出量）とは大きなギャップがあります。特に、重油として使われる減圧軽油と減圧残油は40％もの得率があるにも拘わらず、需要は10％程度しかありません。

一方、ナフサ、ガソリン、灯油（ジェット燃料を含む）、軽油の需要は得率よりも多く、特にナフサは得率の倍以上の需要があります。石油は連産品だから製品の生産割合を変えることができないというのなら、生産量と需要とのギャップはどう埋めているのでしょうか。

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需給ギャップを埋める方法

需要と得率の関係を見ると、ナフサやガソリン、灯油、軽油は得率より需要の方が多く、逆に需要が少ないのは重油だけです。ですから重油からガソリンなど需要の多い製品を作ることができれば、余剰の重油を減らし、足りない留分を増やすことになり、一気にこの問題は解決することになります。

石油製品は主に炭素と水素の化合物からできていますが、１分子あたりの炭素の数は沸点の高いものほど多いという傾向があります。
各留分と1分子に含まれる炭素の数には次のような関係にあります。

したがって、重油に含まれる炭素と炭素のつながりを切って、いくつかの分子に分けてやれば、ガソリンや灯油、軽油にすることができます。例えば炭素数50の重油を5つに分ければ炭素数10のガソリンに、3つに分ければ炭素数17の灯油か軽油にすることができます。
このようにひとつの分子をいくつかの分子に分けることを分解と言っています。

実は、炭素と炭素のつながりを切ることはそれほど難しくなく、単純に温度を500℃くらいまで上げてやるだけで分解してしまいます。ただし、温度を上げるだけでは分解だけでなく重合という反応も起こってコークスができてしまいますので、そうならないような触媒が開発されていて、そのような触媒を使って重油を分解しています。

ただ、触媒を使ってもコークスができて触媒に付着して触媒の働きが悪くなりますので、触媒を流動状態にして分解反応器から連続的に取り出し、焼却して表面についたコークスを燃やして（触媒再生）から、また連続的に反応器に戻してやるという巧妙な方法が使われます。このような装置を流動接触分解装置（FCC）と呼んでいます。

FCCを使って重油を分解すると、LPGやガソリンや灯油や軽油留分が出てきますので、これを蒸留して各留分に分けます。これによって作られたガソリンはオクタン価が高く、良質のガソリンになりますので重油からガソリンを作る方法としては、この装置がよく使われます。しかし、灯油留分は燃やしたときススが出やすく、軽油はセタン価が低いので、あまりよくありません。

重油から灯油や軽油を作りたいときには、水素化分解という方法が用いられます。分解するときに水素を添加する方法で、この方法なら灯油や軽油は非常に品質のよいものを作ることができます。

なお、重油から公害の原因となる硫黄分を取り除くため、重油直接脱硫装置と呼ばれる装置があります。これは基本的には水素化分解装置と同じ構造をしていますので、硫黄分を取り除く（脱硫）だけでなく原料となる重油の一部が分解されて軽油留分ができてきます。これも需給ギャップの調整に一役買っています。

また、FCCから作られるLPGは二重結合を含むので、あまり市場では歓迎されません。このためLPGを重合させてオクタン価の高いガソリンを作る方法（アルキレート）やLPGとアルコール類を反応させて、やはりオクタン価の高いガソリンに近い成分を合成する方法（MTBEやETBE）もあります。

特にLPGとサトウキビなどから作られたエタノールを使うETBEは、原料のエタノールが再生可能なので、その部分は大気中の炭酸ガスを増加させない環境にやさしい燃料となります。

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需給ギャップを埋めるその他の方法

上述のように需要と供給のギャップを埋めるには分解装置や重合装置が使われます。そのほかにもいろいろと方法が考えられます。ちょっと考えられる方法を挙げてみました。

・余った留分は捨てる：石油を捨てることはできない

とにかく大量に原油を買ってきて、石油製品を作り、余った留分は捨ててしまうという方法ですが、この方法が行われることはあり得ません。

というか、石油製品は捨てる方法がないのです。特に重油は製造量に対して需要が非常に小さいので大量に廃棄しなければなりません。そんな産業廃棄物を受け入れてくれる設備はありませんし、海に捨てたり、穴をほって陸地に捨てたりできるような規模ではありません。

よく、製油所では煙突の上で燃えている炎がありますが、あれは余った石油を燃やしているのでしょうと聞かれることがあります。いえいえ、あれは余った石油製品を燃やして捨てているわけではありません。 他の目的があります。
（製油所で燃えている炎は余剰になった石油を燃やしている？ 参照）

・輸出入で調整する：ナフサ以外はあまり行われない

作り過ぎた留分を輸出し、不足する製品を輸入するという方法は行われています。
日本では石油化学が発達しているため、特にプラスチックなどの原料となるナフサについては大幅に不足するため、輸出を目的として建設された海外の製油所から大量のナフサを輸入しています。 （レジ袋などのプラスチックは石油の余り物で作られている？ 日本はレジ袋の原料を韓国から大量に輸入している 参照）

しかし、日本では昔から消費地精製主義といって、石油製品は国内で生産する政策がとられており、ナフサ以外の留分については、あまり輸出入をしてきませんでした。そのため大量に輸出入する設備がありません。輸出入によって、大きな需給ギャップを埋めることは無理なのです。

・常圧蒸留装置の運転方法で調整する：調整幅が小さい

さきほど説明したとおり、常圧蒸留装置は原油から各留分の沸点の差を利用して分離する装置です。蒸留塔は上に行くほど温度が低くなり、これによって沸点の違いによって成分を分離しているわけですが、蒸留塔の温度を調整してやることによって、各留分の量を調整することができます。

ただし、各留分には製品規格があるので、あまり大幅に温度を変えると規格から外れてしまいます。そのため、多少の調整は行えますが、大幅な需給ギャップの調整はできません。

・原油の種類を変える：軽質原油はWTIより高い

ガソリンやナフサが足りなければ、ガソリンやナフサが多く取れる原油を輸入してくるという方法もあります。

ガソリンや灯軽油が多く取れる原油は軽質原油、逆に重油が多く取れる原油は重質原油といいます。さらに硫黄分が多い原油や少ない原油など、取れた産地によって、原油にはいろいろな種類がありますので、製造したい石油製品の割合いに合わせて原油の種類を選択することができます。

例えばアラビアエクストラライトと呼ばれる原油は超軽質原油で、非常にガソリンの得率が高い原油です。このような原油を輸入して処理すれば、重油を少なく、ガソリンやナフサを多く生産することができます。

しかし、一般に軽質原油は価格が高いという傾向があります。原油の価格は原油先物取引市場のWTI原油やブレント原油、ドバイ原油が基準となりますが、ガソリンが多く取れる軽質原油はこれらの基準原油より価格が高いため、軽質原油を輸入すると大幅な原料コスト増になってしまいます。

上に掲げた方法のうち、余った留分を捨ててしまうという方法以外は、実際に製油所で行われている方法です。ただし、これらの方法では調整する範囲が狭くて、大幅に各留分の割合を変更することはできません。（ナフサだけは輸入で対応しています）

需要と供給の調整をするのに最も効果が大きいのは分解装置や重合装置のような二次装置を使う方法です。

石油製品は連産品だが、製品比率は変更可能

以上のように、石油製品は連産品の代表のように言われてきました。確かに、すべての石油製品は原油から作られるため連産品ですが、各製品の製造割合が変えられないのは最初の常圧蒸留装置と減圧蒸留装置までです。

そのあと、分解装置や重合装置などを使って各石油製品の製造比率はかなり自由に調整することが可能なのです。その上、分解装置や重合装置を使って作ったガソリンや灯油、軽油は、原油から直接作られた製品より、むしろ性能がよいくらいなのです。

以上をまとめれば、石油製品はいずれも原油を原料として作られるので連産品ですが、製品は一定割合でしか作れないということはなく、分解装置や重合装置を使えば、ほとんど自由に製品比率の割合を調整することができるということになります。

ちなみに、冒頭に掲げた連産品に由来する問題については、以下のように対応されています。

• ガソリンをたくさん作ると軽油が同時にできるので、軽油が余ってしまう。軽油がガソリンより安く売られているのはそのためである。
  【実際は】…ガソリンは重油を分解することによって生産量を増やすことができるので、ガソリンを増産したからといって軽油が余るということはない。軽油がガソリンより安いのは、主に税金が安いから。
  
• プラスチックは石油精製時に出来る余ったナフサから作られている。そのためプラスチックを節約しても、余ったナフサが捨てられてしまうだけなので意味がない。
  【実際は】…むしろ日本ではナフサが不足しているので、大量にナフサを輸入することで対応している。もしナフサが余れば輸入を減らせばよく、捨てることはあり得ない。
  
• 石油を精製すると必ずアスファルトが一定量できてしまうので、アスファルトを捨てるために道路が建設されている。
  【実際は】…アスファルトは減圧残油から作るが、需要がなければ作らなければいいだけのこと。余ったアスファルト（減圧残油）は分解装置でガソリンや灯軽油にすることができる。
  
• 原発が止まると火力発電所での重油の消費量が増え、重油を増産するとガソリンが余剰に生産されてしまうのでガソリンの値段が下がる。
  【実際は】…重油は分解装置でガソリンに変えているので、重油の消費が増えれば、重油分解装置の稼働率を下げればいい。分解装置の稼働率を下げるとガソリンが不足するので、その分は原油の輸入量を増やしてガソリンを増産する。

2019年9月2日

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